Origine : Les dinosaures sont apparus il y a environ 230 millions d’années, durant le Trias (première période du Mésozoïque).

Diversité : Il en existait une énorme variété : des petits bipèdes rapides comme Compsognathus, aux géants quadrupèdes comme Argentinosaurus, en passant par des prédateurs célèbres comme Tyrannosaurus rex.

Classification : On les classe en deux grands groupes selon la forme de leur bassin :

Ornithischiens (« bassin d’oiseau ») : souvent herbivores (Triceratops, Stegosaurus…).
Saurischiens (« bassin de lézard ») : comprenant les théropodes (carnivores comme T. rex, mais aussi les ancêtres des oiseaux) et les sauropodes (immenses herbivores comme Diplodocus).

Disparition : Ils ont presque tous disparu il y a 66 millions d’années, probablement à cause d’une combinaison d’impact d’astéroïde (cratère de Chicxulub) et de perturbations climatiques.

Héritage : Les oiseaux sont des dinosaures modernes ! Les scientifiques considèrent les oiseaux comme des descendants directs des dinosaures théropodes.